Gerstekorrels ontstaan doordat de uitgang van een talgklier verstopt raakt. Hierdoor vormt er zicht een cyste onder de huid, waar dode huidcellen zich opstapelen. Als deze cystes er lang zitten, kunnen deze steeds groter worden en zullen niet uit zichzelf weg gaan. Omdat ze ingekapseld zijn, laten ze zich niet uitknijpen. Probeert u dit wel, dan ontstaat er kans op een klein litteken.

Een gerstekorrel die er nog maar net zit, is gemakkelijker te verwijderen dan eentje die al lang aanwezig is. De huidtherapeut zal de huid voorbehandelen en de gerstekorrel met een steriele naald aanprikken en verwijderen. Als gerstekorrels moeilijker zijn te verwijderen, kan coagulatie worden toegepast om de dode huidcellen te verweken. Daarnaast helpen huidverzorgingsproducten, die glycolzuur of salicylzuur bevatten. Deze kunnen de vorming van nieuwe gerstekorrels voorkomen doordat de huid wordt ontdaan van dode huidcellen.